Très attendu, le séjour-découverte de vins proposé du 18 au 24 mai dernier au Japon a rencontré un grand succès, avec 80 participants venus essentiellement d’Europe et des Etats-Unis, et une forte mobilisation des Chevaliers de la Vigne du Japon, toujours nombreux à accompagner les visiteurs.

Douze Confréries adhérentes de la FICB étaient représentées :

de France : Le Conseil des Echansons de France, La Coordination des confréries d’Ile de France (Cocorico) et La Confrérie Saint-Bacchus de Guyane
de Suisse : l’Ordre de la Channe, la Noble Confrérie des Olifants en pays de Neuchâtel 
de Slovénie : le Consulat de l’Ordo Equestris Vini Europae
de Hongrie : les Dames de Pannonie (Pannonia Wine Sisterhood)
d’Estonie : la  Confrérie Veinimaailm (Veinimaailm Confraternity)
d’Italie : l’Ordre des Chevaliers de la truffe et du vin d’Alba
et des Etats-Unis : la Oregon Wine Brotherhood, la Renaud Society, et les Knights of the Vine of America et leurs nombreux chapitres : Houston, Washington DC, L.A., Chancellery, Lake Tahoe, Lodi…

Le séjour a été l’occasion pour les participants de découvrir l’histoire du vin au Japon, de visiter de nombreux domaines viticoles,  de comprendre les spécificités de la viticulture au Japon, et bien sûr de déguster de nombreux crus ; et aussi d’apprécier la gastronomie et la culture du Japon !

L’histoire du vin au Japon commence à la fin du 19ème siècle.  Des émissaires sont envoyés en France pour se former, et la Dai-Nippon Yamanashi Wine Company est créée, qui vinifie un cépage blanc indigène, le Koshu, auparavant consommé comme raisin de table. Des cépages européens seront implantés plus tard, et des hybrides comme le Muscat Bayley A développés. 

Ce n’est que vers la fin du 20ème siècle que les techniques de viticulture (culture en treille, couverture des vignes…) et de vinification (éraflage…) sont optimisées, tenant compte du climat et à la nature des sols,  pour produire des vins de qualité.

Le programme nous a conduit d’abord dans la région du Yamanashi, source historique du vignoble japonais, et première région par la production de vins, avec la visite de la Tomi no Oka Winery de Suntory,

et de la Katsanuma Winery de Chateau Mercian.

Puis, pendant l’extension, dans la région de Nagano, la deuxième plus grande région de production de vins du Japon, au climat semi-continental, avec le Grand Vert Vineyard,

et les domaines Kosei (où le merlot est roi)

Mercian Mariko (où l’on retrouve le maitre de chai Hironori Kobayashi )

et Manns Wines Komoro.

Dans chacun de ces domaines plusieurs vins ont été dégustés.

Le programme était ponctué par des repas de tous styles où  gastronomie japonaise et vins ont été mis en valeur : 

• le 1er soir, diner dégustation de bienvenue  concocté par le chef Matsukawa, accompagné de 5 vins de Chateau Mercian ; présentation des vins japonais par le sommelier Haruo Kenmotsu, et du chateau Mercian par son maitre de chai (executive winemaker) Hironori Kobayashi
  
• le lendemain midi, plusieurs domaines de Yamanashi ont fait déguster leurs crus pendant le déjeuner
  
• le 2ème soir, au Ryotei Oteian, un restaurant traditionnel au menu très varié préparé par le chef Masakazu Horii, accompagné de vins de « Suntory from Farm », Koshu, Chardonnay et Merlot. Suntory est le leader la production de boissons alcoolisées au Japon et par ailleurs propriétaire du chateau Lagrange (cru classé du Médoc).
• d’autres repas ont suivi, chacun avec ses spécificités, une sushi party dans un restaurant spécialisé , et un diner sur un bateau traditionnel voguant dans la baie de Tokyo

Saluons aussi la dégustation publique et en plein air de près de 200 vins de tout le Japon, et, même de Chine, témoignage de l’esprit d’ouverture des organisateurs.

Mais le moment le plus attendu a été sans nul doute la cérémonie d’intronisation. 31 des 80 participants ont été accueillis (intronisés) dans la confrérie des Knights of the Vine of Japan au cours d’une cérémonie solennelle.

Des spectacles ont accompagnés ces moments, les  rendant inoubliables : danses, concert de Koto, quatuor musical, prestation de Masaji Nomura, maitre du théâtre Nô…

Les jours suivants, pendant l’extension, outre les vignobles déjà mentionnés, les participants ont pu aussi visiter une ferme de production de Wasabi et une brasserie de sake.

Pour encore plus de photos, suivre ces liens proposés par les Knigjhts of the Vine of Japan :

1. The Tour Report
JAPAN WINE DISCOVERY TOUR 2026 Reporto
https://online.fliphtml5.com/anlxq/rksm/

2. Shared Google Photos Album

JAPAN WINE DISCOVERY TOUR 2026 Enthronement Ceremony
https://photos.app.goo.gl/G4SoUgCznkunijv69

JAPAN WINE DISCOVERY TOUR PHOTO FOR ALL
https://photos.app.goo.gl/LjaKBHzCDAN3vTzE9

En conclusion, nous voulons saluer les organisateurs pour ce séjour de très haute tenue, tant par la découverte des vignobles et des vins, que par celle de  la gastronomie et de la culture japonaise. Nous savons le travail qui a été nécessaire pour arriver à ce résultat, et remercions tous ceux qui l’ont rendu possible : le président Shoji Kinoshita, Akihiko Sakama, organisateur en chef, Takeshi Yokokawa, le réalisateur, toujours présent, et Keiko, Kou et tous les autres qui nous ont accompagné tout au long de ces journées.

Merci à tous ! ARIGATO どうもありがとうございます

Des liens d’amitié se sont tissés entre les organisateurs et les participants, espérons qu’ils auront l’occasion de se revoir prochainement.
Peut-être lors d’un événement prochain :  en Alsace en octobre prochain, ou en Suisse pour le Congrès en mai 2027 ?

Nous avons aussi entendu la soif de reconnaissance des viticulteurs passionnés rencontrés tout au long du séjour. Il y a un long chemin de l’excellence à la reconnaissance, qui passe par ce type de séjour-découverte. Nul doute que les participants contribueront à faire connaitre les vins japonais, à l’instar de nos amis Tea et Jaanus Lajal qui ont rapporté de nombreuses bouteilles pour les faire découvrir aux amateurs estoniens !

Le tour est fini…
Tant de bons vins et de rires,
Tant de souvenirs !

See also below the summary by Akihiko Sakama of an article published by ​International Wine Connoisseurs

Visit « Domaine Kosei » Winery in Shiojiri
​On May 23, eighty members of the « Federation Internationale des Confreries Bachiques » (FICB)—an international association of wine lovers from around the world—visited the « Domaine Kosei » winery in Kataoka, Shiojiri City. The tour was organized by the FICB’s Japanese branch, the « Order of the Knights of the Vine, » with the aim of raising international awareness of Japanese wine and promoting Japan’s drinking culture abroad. During the visit, members toured the vineyards and tasted the wines to evaluate their quality.
​Kosei Mimura, 68, the president of the winery, guided the group through the estate’s vineyards, which are planted with the red wine grape variety Merlot. He explained several of their specialized techniques, such as training the vine branches higher than is typical in Europe to prevent rainwater from splashing back up from the ground. He also highlighted their use of the vertical shoot positioning (VSP) trellis system, which increases the sugar content of the fruit and concentrates the flavor. Regarding the vinification process, Mimura noted, « We remove the stems before fermentation to prevent any green, herbaceous flavors from developing. »
​The Grand Maitre (president) of the federation, Marc Lesk, who traveled from France, mentioned that he had tasted 200 different Japanese wines since arriving in Japan. « Japanese wine is truly evolving, » he said. « Their viticultural techniques are innovative and wonderful. » Michael Hogan, a participant from the United States, was equally impressed. « I am deeply moved by their passionate approach to winemaking. I want to buy a lot of it to host home parties and spread the word about Japanese wine, » he said.
​Since arriving in Japan on May 18, the group has visited wineries in Yamanashi Prefecture, among other locations. They are scheduled to visit wineries in Ueda City and Komoro City on May 24.