Venus des Etats-Unis, de Suisse, d’Autriche, du Japon et de France, ils étaient 36 participants à ce 4ème séjour-découverte parrainé par la FICB.  Logés  à l’ hôtel **** Calissano, ils sont allés de découverte en découverte, tant des vins, que de la gastronomie, de l’histoire et des paysages incroyables de la région d’Alba au Piémont, où les coteaux sont plantés de vignes et les vallons de noisetiers.

Cette région viticole, aussi productrice de truffes et de noisettes, une des plus belles et fameuses du monde, a été classée au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 2014 (1 an avant Champagne et Bourgogne, dit-on en souriant fièrement ici ; mais 15 ans après St-Emilion, pour être complet).

Voir le Paysage viticole du Piémont : Langhe-Roero et Monferrato sur le site de l’Unesco

Langhe (au sud d’alba), Roero à l’ouest,  Monferrato au nord en direction d’Asti, sont les trois zones géographiques de la région. Les cépages dominants sont en blanc l’arneis et le moscato,  en rouge le barbera et le nebbiolo. C’est de ce dernier cépage que sont issus les prestigieux barbaresco et barolo (« il re dei vini, il vino dei re »), produits dans seulement un petit nombre de villages.

L’excellence des vins de la région s’est établie à partir du milieu du 19ème siècle, lorsque la marquise de Barolo fit appel à l’oenologue français Louis Oudart, qui reconnut le potentiel du nebbiolo et en perfectionna la vinification.

Voir le programme du séjour ici

Visite de domaines viticoles, musées, bâtiments remarquables, dégustations, repas gastronomiques dans des lieux prestigieux : de cette litanie de découvertes nous retiendrons quelques points forts, et pour tout dire, inoubliables.

Tout a commencé par un Dîner de bienvenue dans le panoramique Ristorante Antico Podere Tota Virginia à Serralunga d’Alba, un restaurant haut de gamme tenu par un oenophile dont les caves contiennent des milliers de bouteilles.

Cette mise en bouche aux 5 plats, accompagnée de 4 vins, présumait bien de la suite du séjour.

Dans le château du village mythique de Barolo est implanté son musée du vin, le « WiMu »Museo del Vino, qui a l’originalité de présenter l’univers culturel du monde du vin : son histoire, les peintures,  sculptures,  extraits de films, airs d’opéra qu’il a inspiré….

Après un déjeuner au Ristorante Garden de l’Albergo dell’Agenza à Pollenzo, qui fut accompagné d’Arneis et de Nebbiolo des Langhe, on se dirigea vers la Banque du Vin pour de nouvelles dégustations.

En soirée, on visita la célèbre cave du Roero Tenuta Carretta à Piobesi d’Alba,

pour dîner ensuite au restaurant gastronomique du domaine,

ce qui fut l’occasion pour les participants japonais de présenter le séjour-découverte de vins à venir en mai 2026 au Japon.

La journée du samedi fut consacrée à la visite d’Alba, ponctuée par un déjeuner à l’Enoclub où, après un Roero Arneis et un Barbera d’Alba, un Barbaresco 2021 « Castello di Verduno » fut servi.

C’est le soir que nous devions atteindre le point culminant du séjour, avec le 324ème chapitre de la tradition de l’Ordine, tenu dans la salla delle maschere du Castello Grinzane Cavour.

Cette salle de réception possède un magnifique plafond à caissons en bois construit en 1547, décoré de « pas moins de 156 masques, c’est-à-dire de peintures de visages, d’armoiries héraldiques des familles Belli et Donati, et de diverses allégories, telles que des représentations d’animaux, métaphore des dons et des vertus humaines, et d’enfants, symbole de l’amour, jouant de divers instruments de musique ».

Le château lui-même existe depuis le 11ème siècle.

Accueillis par le Grand Maitre Tomaso Zanoletti, entouré de Bianca Vetrino et des dignitaires de l’Ordre,

les participants ont entendu un comédien se présentant comme Louis Oudart, raconter l’histoire du « vin des rois ».

Le Grand Maitre Tomaso a fait valoir les progrès en terme de renommée  accomplis  ces soixante dernières années par le vignoble, qui se manifeste aussi par l’existence de 20 délégations de l’Ordine dans le monde ;  Luciano Bertello a souligné l’excellence reconnue de la cuisine piémontaine, fusion des cuisines paysanne et bourgeoise ; Ugo Venturini a rappelé l’histoire et la variété des vins des Langhe, del Roero e del Monferrato qui ont rendu célèbre notamment Barolo et Barbaresco, mais produisent aussi des vins effervescents (spumante) et des vins aromatisés (Barolo chinato, vermouth). Il a enfin présenté le processus de sélection des grands vins de l’Albese, opéré chaque année depuis 50 ans par l’Ordine.

Les Alterati in chiave, un groupe vocal de 8 chanteurs et chanteuses ont interprété l’hymne du Chevalier, composé par Ugo Venturino, d’après la Fanfare Imperiale de Salieri.

« Alba è qui che guarda la vite al calor del sol
che il vino dà al nostro Cavalier »

Leur interprétation de « Barolo , Barolo » sur l’air de « Parole » a obtenu un franc succès.

Plusieurs participants au séjour ont été investis dans l’Ordre : Sebastien Avanthay, Cheri Cooley-Hick, Kenneth Hick, et William Stefan.

Le président de la FICB Marc Lesk a été nommé « Cavaliere Onorario ».
 Il a remercié nos hôtes pour leur accueil et l’organisation du séjour,  et remis la médaille de la FICB à l’organisatrice, Daniela Ferrero, de l’agence Langhe Experience.

Il a conclu son intervention (en italien) par ces mots :

«  La mission de notre Fédération international des confréries bachiques est de rendre possible de tels évènements, de façon à faire connaître internationalement les terroirs de nos membres et à créer des liens d’amitié entre eux.
Vive le vin, vive la truffe d’Alba, vive le Piémont  et Vive l’Italie. »

Kenneth Hick, de l’Oregon Wine Brotherhood, a prononcé un discours pour remercier Alan Bryden, président d’honneur de la FICB, pour le travail accompli pendant les dix années de sa présidence, et pour son aide dans la mise en oeuvre des programmes de sa confrérie ; il lui a conféré le titre de  Wine Master.

Alan Bryden  à son tour a tenu à remercier le Grand Maitre Tomaso pour son soutien sans faille, notamment pendant la période difficile du Covid ; Bianca Vetrino, pour son action et sa participation au Bureau de la FICB où elle a toujours fait entendre « la voix de la raison, du pragmatisme et de la tradition » ; et Giacomo Oddero, œnologue, grand producteur de Barolo et promoteur de la truffe blanche d’Alba récemment disparu, à qui il avait remis le diplôme d’honneur de la FICB en 2020.

Lors du diner, on a eu le plaisir de retrouver Tedd Goldfinger, de la Renaud Society USA, résident dans la région et membre de l’Ordine, qui a présenté avec Teodora Todorova les vins servis ce soir, comme ce « Barolo DOCG del Comune di Diano D’Alba Contadin 2019 – Bricco Maiolica« .

Pour une relation de ce chapitre sur le site de l’Ordine, cliquer ici
Pour une relation de ce chapitre dans le journal local Corriere, cliquer ici

Le dernier jour du séjour-découverte permit de découvrir les caves historiques Contratto situées dans les « cathédrales souterraines « , où sont produits des vins effervescents d’exception.

Après le déjeuner au Ristorante Enoteca di Canelli Casa Crippa, on se dirigea vers Fontanafredda, célèbre domaine historique de Barolo, né d’un mariage morganatique entre le roi Victor Emmanuel II et  Rosa Veracellana, dite « Bela Rosin ». Leur fils, le comte Emmanuele di Mirafiore, fonda vers 1870 le domaine viticole Fontanafredda.

Et c’est dans le restaurant étoilé du domaine, le restaurant Guido , que ce séjour découverte de vins se termina avec le diner de gala, où nombreux eurent à coeur de partager le plaisir qu’ils ont éprouvé pendant ces 4 journées.

Merci à tous, organisateurs, guides, restaurateurs, sommeliers, participants pour ce beau séjour !

Et merci aux Cavalieri del Tartufo e dei vini de Alba !

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